Mt 8,23-27 JÉSUS CALME LA TEMPÊTE
Mt 8,23-27 : JÉSUS CALME LA TEMPÊTE
Ce récit est également raconté par Marc (Mc 4,31-41) et par Luc (Lc 8,26-3-25). Marc complète le récit de Matthieu en ajoutant que plusieurs autres barques accompagnèrent celle de Jésus.
La mer de Galilée, appelée aussi Lac de Tibériade ou Lac de Génésareth, est située à environ 212 mètres sous le niveau de la mer Méditerranée, distante d’à peine 70 km. Sa plus grande longueur est de 21 km, sa plus grande largeur de 13 km et son périmètre de 53 km. Sa profondeur varie entre 25 et 45 mètres. Ses tempêtes sont réputées pour leur soudaineté et leur violence : les vents, contraints par les montagnes qui encaissent la mer, se jettent sur l’eau en rafales et mettent en danger toute embarcation qui a le malheur de s’y trouver encore.
Dans l’épisode raconté par les Évangiles, le danger était réel : « La barque se trouvait recouverte par les vagues », à tel point que les hommes pourtant accoutumés à la mer, furent saisis de peur.
Matthieu a placé ce récit où Jésus démontre son autorité sur la nature, au milieu d’un ensemble de dix miracles, placés à la suite du « sermon sur la montagne », dans l’intention de présenter Jésus à la fois « puissant en paroles et en actes ».
v. 23 : « Comme Jésus montait dans la barque, ses disciples le suivirent ».
Matthieu insiste sur la présence des disciples, parce qu’ils sont directement concernés par ce qui va se passer. Ils sont invités à suivre Jésus et à persévérer dans la foi, malgré les difficultés qui viennent d’être rappelées (Mt 8,18-22), parce que la résurrection du Christ est une victoire sur le mal et sur la mort.
« Suivre Jésus » est un mot clé, inséparable de celui de disciples. S’embarquer avec Jésus, c’est accepter à l’avance tous les renoncements, toutes les épreuves qui ne vont pas manquer de se présenter !
Chez les Juifs, la mer représentait une force mauvaise. Les Psaumes (77,20 ; 89,10 ; 93,3-4 ; 104,6-9 ; 107,23-31) font de la victoire sur la mer, un signe de la puissance de Dieu. Marc n’hésite pas à décrire la scène comme un véritable exorcisme : derrière la tempête il y a Satan qui s’oppose à l’œuvre de Dieu ; Jésus s’adresse à la mer en lui disant : « Silence, tais-toi ! » (Mc 4,39), de la même manière qu’il s’adressait à l’esprit mauvais qui tourmentait l’homme de la synagogue : « Silence, sors de cet homme ! » (Mc 1,25). Dans les deux cas, l’effet est immédiat.
v. 24 : « Et voilà que la mer s’agita violemment, au point que la barque était recouverte par les vagues. Mais lui dormait. »
Le grec parle de “grand séisme” rendu ici par “la mer s’agita violemment” ; c’est un terme qui accompagne, dans la littérature juive, les événements décisifs de l’histoire. Par ce récit, Matthieu dit à ses contemporains que leurs difficultés sont normales pour l’Église, qui marche vers la fin des temps. Ils doivent garder la foi, dans une prière non pas inquiète, mais confiante.
Que Jésus puisse dormir dans de telles conditions est l’indication de sa grande fatigue, mais aussi de la tranquillité et de la paix qui marquent un homme qui vit près de Dieu. « Dans la paix je me couche et je dors, car tu me donnes d’habiter, toi seul, Seigneur, dans la confiance » Psaume 4,9.
Le symbolisme de cette image a aussi sa place ici : Jésus dort au plus fort de la tempête ! Dieu dort et nous sommes dans l’épreuve ! Dieu ne semble pas s’intéresser à notre cause ! Pourquoi Dieu semble-t-il se taire ? Pourquoi Dieu ne se manifeste-t-il pas pour apaiser les tempêtes où son Église semble prête à sombrer ? Pourquoi Dieu ne se réveille-t-il pas quand je l’appelle ?
Essayons de comprendre sa réponse…
v. 25 : « Ses compagnons s’approchèrent et le réveillèrent en disant : « Seigneur, sauve-nous ! Nous sommes perdus ! »
Il y a beaucoup de peur dans cet appel au secours, dans ce « Seigneur, sauve-nous ! » mais aussi beaucoup de confiance !
Les disciples étaient pour la plupart des pêcheurs, des hommes habitués à tous les caprices de la mer. C’est pourtant le charpentier de Nazareth qu’ils appellent à l’aide au creux de leur détresse. Peut-être pressentent-ils que ce charpentier de Nazareth est aussi Créateur et Seigneur du ciel et de la terre. Le « séisme » de Pâques le révèlera totalement !
Sans doute avaient-ils tout essayé avant de déranger leur Maître, pensant pouvoir s’en sortir par leurs propres moyens. Cette situation critique fournit à Dieu l’occasion de révéler davantage les pouvoirs de son Fils : « Tout pouvoir m’a été donné au ciel et sur la terre » (Mt 28,18). Combien précieuses sont les leçons que nous apprenons dans l’adversité !
v. 26 : « Mais il leur dit : « Pourquoi avoir peur, hommes de peu de foi ? » Alors, debout, Jésus interpella vivement les vents et la mer, et il se fit un grand calme ».
v. 27 : « Les gens furent saisis d’étonnement et disaient : « Quel est donc celui-ci, pour que même les vents et la mer lui obéissent ? »
« Hommes de peu de foi ! » : C’est le cœur du récit ! Jésus s’étonne, Jésus rassure, Jésus ramène le calme. Pourquoi avez-vous peur, puisque je suis là ? Jésus fait appel à la foi. Pour « suivre Jésus » c’est la condition essentielle. Les exigences, les renoncements, ne se comprennent que dans une perspective de Foi. Plus la situation est humainement désespérée, et même sans issue, plus la Foi est nécessaire.
Il y a chez les disciples, comme chez nous, souvent, un curieux mélange de foi et d’incrédulité. Ils croyaient en Jésus puisqu’ils l’ont suivi dans la barque, mais mis à l’épreuve, face à la tempête, leur foi cède devant la peur. Le reproche du Seigneur s’adresse à nous aussi bien qu’à eux. Craindre devant tel ou tel événement est incompatible avec les promesses de Dieu qui assurent que « toutes choses concourent au bien de celui qui l’aime » (Rm 8,28). Nous devrions plus souvent avec saint Paul : « Rendre grâce à Dieu qui nous donne la victoire par Jésus Christ, notre Seigneur. Ainsi mes frères bien-aimés, soyez fermes, soyez inébranlables, prenez une part toujours plus active à l’œuvre du Seigneur, car vous savez que, dans le Seigneur, la peine que vous vous donnez ne sera pas stérile ». (1 Co 15,57-58). Quand Jésus est dans notre barque, nous sommes en sécurité absolue, quelle que soit la force de la tempête. Même la mort a perdu son aiguillon et devient un gain (1 Co 15,55-56 ; Ph 1,21).
« Il se fit un grand calme ». Malgré les doutes et leur peu de foi, les disciples furent exaucés dans leur prière. Notre manque de foi empêche le Seigneur de faire tout ce qu’il voudrait en nous, mais dans sa grâce la prière la plus faible trouve une réponse lorsqu’il estime que cela contribue à notre bien et à sa gloire.
Matthieu, dans ce passage, laisse transparaître la majesté du Seigneur Jésus. Celui qui vient d’interpréter avec autorité la Loi (Ch. 5-7) et de dominer la maladie (8,1-22) apparaît maintenant comme le maître de la nature déchaînée. Il prend le temps de parler aux disciples avant de se lever et d’interpeller les éléments en furie.
Matthieu se plaît à souligner le « peu de foi » des disciples. L’adjectif « si peu croyants » qui est ici employé n’apparaît qu’en Matthieu (6,30 ; 8,26 ; 14,31 ; 16,8) et une seule fois en Luc (12,28), dans tout le Nouveau Testament.
La victoire de Jésus suscite l’émerveillement, mais aussi l’étonnement, non seulement des disciples, qui en furent les témoins, mais aussi « des gens » à qui l’on rapporte l’événement. Cette victoire, les Apôtres n’avaient fait que l’entrevoir avant Pâques, d’où leur peur, leur manque de foi. D’où leur question : « Qui est donc celui-ci ? ». La réponse, le monde entier l’a reçue à Pâques : Jésus est le Fils de Dieu qui a vaincu la mort, qui a vaincu le mal.
Si nous croyons, nous n’avons plus aucune raison d’avoir peur !
Seigneur augmente en nous la Foi !