MATTHIEU, QUI ES-TU ?
MATTHIEU, qui es-tu ?
Faisons connaissance avec MATTHIEU.
Dès le début, la Tradition est unanime à attribuer le premier évangile à saint MATTHIEU. Le nom MATTHIEU, en araméen, signifie « Don de Dieu ». C’est le nom que porte l’un des Douze Disciples, qui ont toujours accompagné Jésus. L’évangéliste Luc l’appelle « Lévi », qui signifie « joint, ajouté, apposé » (Lc 5,27) ; tandis que Marc le nomme « Lévi fils d’Alphée » (Mc 2,14). Il était assez courant à cette époque de porter un double nom. MATTHIEU a pu adopter ce nom après sa rencontre avec Jésus. On a toujours reconnu que ces différents récits parlaient de la même personne. Nous l’appellerons MATTHIEU puisque lui-même a fait ce choix (Mt 9,9).
MATTHIEU, Galiléen de naissance, était publicain, c’est-à-dire collecteur d’impôts, douanier, au service d’Hérode (Mt 9,9 ; 10,3), en poste à l’entrée de Capharnaüm. Un jour que Jésus quittait la ville, il s’arrêta devant son bureau et lui dit : « Suis-moi » ! – « L’homme se leva et le suivit » (Mt 9,9). Une vocation toute simple, mais inattendue : comment un publicain (détesté des Juifs, regardé comme un voleur, un pécheur) pourrait-il devenir Apôtre ? C’est pourtant Jésus qui l’a appelé, et MATTHIEU a répondu sans hésiter. Il organisa même un grand repas chez lui pour fêter sa vocation et sa conversion ; Jésus et les Apôtres étaient invités, ainsi que ses collègues publicains, au grand scandale des Pharisiens ! (Mt 9,10-13).
Après l’Ascension de Jésus, saint MATTHIEU évangélisa la Judée, écrivit son évangile ; puis il partit prêcher la Bonne Nouvelle en Ethiopie où il souffrit le martyr. Son corps fut transporté à Salerne dans le Royaume de Naples au XIe siècle. St MATTHIEU est fêté en Occident le 21 septembre et en Orient le 16 novembre. Il est le patron des agents des douanes.
Deux témoignages très anciens (Papias vers 110 et Irénée vers 190) attribuent à MATTHIEU le premier évangile écrit en hébreu (= araméen). Malheureusement ce document a totalement disparu. MARC s’en est sans doute inspiré pour écrire son évangile avant 70. Par la suite, MATTHIEU et sa communauté d’origine juive, rédigeront en grec dans les années 80 le texte que nous appelons l’Évangile selon saint MATTHIEU. C’est un ouvrage de catéchèse, très élaboré et de grande valeur. Il va être passionnant de le découvrir !...
« Ainsi, quiconque entend ces paroles et les met en pratique,
peut être comparé à un homme avisé qui a bâti sa maison sur le roc.
La pluie est tombée, les torrents sont venus, les vents ont soufflé ;
ils se sont précipités sur cette maison et elle ne s’est pas écroulée,
car ses fondations étaient sur le roc. » (Mt 7,24).